Cette communauté paria tente d’échapper à une flambée de violence qui secoue le pays depuis vendredi.
Au moins 3 000 membres de la minorité musulmane rohingya sont passés au Bangladesh ces trois derniers jours pour fuir une nouvelle vague de violences en Birmanie, ont annoncé, lundi 28 août, les Nations unies. « Nombre de ces nouveaux arrivants sont des femmes et des enfants », a précisé Joseph Tripura, porte-parole du Haut-Commissariat aux réfugiés (HCR).
Le Bangladesh estime à plusieurs milliers le nombre de personnes de cette communauté paria qui se trouvent à proximité de sa frontière avec la Birmanie, où les Rohingya sont persécutés de longue date : plus de 400 000 réfugiés se trouvent déjà dans le pays.
L’exode d’un grand nombre de musulmans et de civils bouddhistes vivant dans l’Etat d’Arakan, dans le nord de la République de l’union du Myanmar, a été provoqué par des attaques lancées, vendredi, par des insurgés rohingya, armés de matraques, de poignards ou de bombes artisanales, contre une trentaine de postes de police et une base de l’armée.
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Une centaine de morts
Une centaine de personnes ont péri dans ces affrontements. Le secrétaire général de l’ONU, Antonio Guterres, s’est dit « profondément préoccupé » par des informations faisant état de la mort de civils lors d’opérations sécuritaires dans l’Etat Rakhine, dans l’Ouest birman, selon M. Tripura. Il ajoute que les autorités birmanes doivent « assurer la sécurité de ceux qui en ont besoin et leur fournir de l’aide ».
Le sort réservé au quelque 1,1 million de Rohingya dans un pays à prédominance bouddhiste est devenu l’un des plus gros défis lancés à Aung San Suu Kyi, qui exerce de facto les fonctions de chef du gouvernement depuis près d’un an et demi. Les membres de cette communauté musulmane établis dans l’Etat d’Arakan ne peuvent obtenir la nationalité birmane et leurs déplacements sont soumis à de sévères restrictions.
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Nombre de bouddhistes les considèrent comme des immigrants illégaux venus du Bangladesh. Ils n’ont pas accès au marché du travail, aux écoles, aux hôpitaux, et la montée du nationalisme ces dernières années a attisé l’hostilité à leur encontre.
Le Haut-Commissariat de l’ONU aux droits de l’homme a d’ailleurs déclaré mardi que les décennies de violation « systématique » des droits des musulmans rohingya étaient à l’origine de la flambée de violences en Birmanie, et que les autorités auraient pu les empêcher.
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Le pape se rendra en Birmanie
Le Vatican avait par ailleurs annoncé, lundi, une visite du pape François en Birmanie et au Bangladesh à la fin de novembre, un déplacement au cours duquel le souverain pontife devrait évoquer le sort des Rohingya, dont il prend régulièrement la défense.
Il s’agit là d’une visite inédite du pape François sur ces terres bouddhistes. Le pape se rendra en Birmanie du 27 au 30 novembre puis au Bangladesh voisin du 30 novembre au 2 décembre, selon un communiqué du Saint-Siège. Il devrait rencontrer lors de sa visite Aung San Suu Kyi, très critiquée à l’étranger pour sa gestion de ce dossier.
Le Monde.fr avec AFP et Reuters | 29.08.2017 à 02h25 • Mis à jour le 29.08.2017 à 17h08
Myanmar Rakhine: Thousands flee to Bangladesh
Image copyright Reuters Image caption Thousands of Rohingya, mainly women and children, have fled to Bangladesh since Friday.
More than 18,000 Rohingya Muslims fleeing violence in Myanmar’s Rakhine state have entered Bangladesh in less than a week, aid workers say.
The crisis erupted after Rohingya insurgents attacked 30 police stations last Friday, triggering a military response.
Aid workers giving emergency shelter and food say about a dozen of the new arrivals have recent bullet wounds.
Thousands more are waiting at the border, local sources say.
Many are thought to be trapped in an unoccupied zone between the countries.
At least 100 people, mostly insurgents, have been reported killed in the latest violence in Rakhine. Independent confirmation from the state is almost impossible as few journalists are given access.
What’s the situation at the border?
The International Organisation for Migration said on Wednesday that about 18,500 Rohingya – mostly women and children – had crossed into Bangladesh since last Friday’s attacks.
Media captionRohingya Muslim women have been weeping on the Bangladesh border.
Peppi Siddiq, a spokesperson for the IOM, told the BBC: « There are still thousands of people in no-man’s land and we have no access to that area.
« Some new arrivals have clothes with them, some even have kitchen utensils, but most leave everything behind. They need immediate shelter and food assistance. »
More than 100,000 Rohingya refugees have now entered Bangladesh since last October, accusing the Myanmar authorities of ethnic persecution.
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The authorities in Bangladesh have been turning many Rohingyas from Myanmar back – both countries say the Rohingya are not their citizens.
« The situation is very terrifying, houses are burning, all the people ran away from their homes, parents and children were divided, some were lost, some are dead, » Abdullah, a young Rohingya man who had made it to Bangladesh, told Reuters.
How bad is the crisis?
Jill McGivering, BBC News
Aid workers say this latest tidal wave of refugees is so intense that their only focus at the moment is the immediate task of saving lives. They haven’t yet had time to interview the new arrivals and hear their stories.
Some women have given birth in the camps. Some manage to carry possessions – clothes or even cooking utensils – but most arrive with nothing.
Crossing the border is hazardous. In places, it runs alongside a road where Bangladeshi border guards routinely patrol, enforcing the government’s official policy of refusing entry. But many refugees make it across elsewhere, often through dense jungle.
Myanmar accuses Bangladesh of harbouring Rohingya militants whom it views as Bengalis. Bangladesh denies this – and seems keen to show its determination to address terrorism in all forms.
This week, it apparently suggested joint border patrols but there’s no sign of that offer being accepted.
In the meantime, the violence in Rakhine state and the flood of refugees continue – leading aid workers to call this one of the world’s forgotten crises.
Who are the militants?
A group called the Arakan Rohingya Salvation Army (Arsa) says it carried out Friday’s attacks. The group first emerged in October 2016, when it carried out similar assaults on police posts, killing nine police officers.
It says its primary aim is to protect the Rohingya Muslim minority from state repression in Myanmar.
Image copyright AFP Image caption Villages have been burned in Rakhine, reports say, amid violence following Friday’s attacks.
The government says Arsa is a terrorist group whose leaders have been trained abroad. Its leader is Ata Ullah, a Rohingya born in Pakistan who was raised in Saudi Arabia, according to the International Crisis Group.
But a spokesman for the group told Asia Times that it had no links to jihadi groups and that its members were young Rohingya men angered by events since communal violence in 2012.
What is life like for Rohingya?
Rakhine, the poorest region in Myanmar (also called Burma), is home to more than a million Rohingya.
They face severe restrictions inside mainly Buddhist Myanmar, where tensions with the majority population have been rumbling for years.
This is the most significant outbreak of violence in Rakhine since October 2016, when nine policemen died in similar attacks on border posts. The government said they were carried out by a previously unknown Rohingya militant group.
The attacks triggered a military crackdown that led to widespread allegations of killings, rape and torture of Rohingya, and an exodus of Rohingya into Bangladesh.
The UN is currently investigating alleged human rights abuses by the security forces, who deny wrongdoing.
- 30/08/2017 – From the section Asia
