Le mot « désespéré »dans des commentaires récents,  n’est tout simplement pas dans l’ADN Tatmadaw.

Né des guerres européennes du 19ème siècle, c’était une plaisanterie qui capturait parfaitement la différence entre les Prussiens durs de la plaine du nord de l’Allemagne et les Viennois amusants de l’Empire austro-hongrois : le Prussien dit que la situation est grave mais pas désespérée ; le Viennois dit que c’est désespéré mais pas sérieux.

Laquelle des armées d’Asie du Sud-Est d’aujourd’hui serait la plus à l’aise dans l’ancienne capitale des Habsbourg est un sujet de débat. Mais il ne fait aucun doute que l’armée du Myanmar est entièrement imprimée dans le moule prussien.

Tout comme les experts occidentaux et certains experts locaux ont utilisé le mot dans des commentaires récents, « désespéré » face à l’adversité n’est tout simplement pas dans l’ADN des forces armées du Myanmar, ou Tatmadaw, qui ont pris le pouvoir à Naypyidaw au début de l’année dernière et ont toutes les intentions. de continuer à diriger le destin de la nation.

En effet, la réponse de la junte militaire au pouvoir du Conseil d’administration de l’État (SAC) aux défis que ses dirigeants considéreraient sans aucun doute comme plus graves que tout ce qui a été fait au cours de six décennies de régime militaire doit être reconnue pour ce qu’elle est : une démonstration de détermination provocante, un doublement des positions politiques de base et une détermination inébranlable à écraser la révolte populaire – le tout soutenu par un niveau remarquable de cohésion interne et de discipline.

L’intransigeance actuelle du SAC est sans doute fondée sur au moins deux mentalités. Au jour le jour, il est presque certainement alimenté par l’isolation de la « bulle de commandement » – la déconnexion intrinsèque entre une stratégie de direction de haut commandement militaire sur de grandes cartes dans des salles de guerre climatisées et des éléments subordonnés embourbés dans la boue. et le sang du combat sur le terrain.

Les armées rigidement hiérarchisées comme celle du Myanmar, où les mauvaises nouvelles remontent la chaîne de commandement généralement lentement et parfois pas du tout, ne font qu’exacerber cette séparation et les perceptions déformées, voire délirantes, qu’elle peut engendrer.

À un niveau subconscient et sans doute plus dangereux se trouve un état d’esprit profondément enraciné propre aux forces armées du Myanmar dans lequel la centralité de l’armée par rapport à l’État rend pratiquement impossible de concevoir une retraite stratégique, et encore moins une défaite pure et simple.

Dans toute la caste dirigeante de l’armée, des échelons supérieurs du corps des officiers aux fantassins de base, il y a une hypothèse irréfutable qu’il ne peut y avoir de Myanmar sans le Tatmadaw ; en effet, que dans un sens pervers, presque mystique, le Myanmar est le Tatmadaw.

Alors que la pression internationale s’est intensifiée ces dernières semaines, cette vision du monde exclusive et fondamentalement xénophobe a suscité presque à chaque tournant de la colère et de la belligérance plutôt que de l’hésitation ou une volonté de compromis. Le désespoir n’est nulle part en vue à l’intérieur du Tatmadaw.

La réponse du SAC aux efforts déployés au sein de l’Association des nations de l’Asie du Sud-Est (ASEAN) pour faire pression en faveur d’un véritable mouvement sur le malheureux consensus en cinq points d’avril 2021 a été dédaigneuse, voire méprisante.

La colère diplomatique a été particulièrement renforcée par des mesures provocantes sur le front intérieur : l’imposition d’une nouvelle peine de six ans de prison à la conseillère d’État renversée et emprisonnée Aung San Suu Kyi, l’exécution de quatre militants de l’opposition face à la consternation et aux appels internationaux, et plus récemment, l’emprisonnement de l’ancienne ambassadrice du Royaume-Uni Vicky Bowman et de son mari Htein Lin pour un problème technique d’immigration.

Au niveau international, le SAC a pu tirer parti des récentes visites très médiatisées des ministres des Affaires étrangères russe et chinois, dont les deux pays se sont engagés à soutenir le régime de Naypyidaw pour traverser la tempête et finalement l’emporter.

Entre-temps, les préparatifs des élections prévues pour août 2023 ont avancé sans se laisser décourager. Définies par la SAC comme la porte d’entrée privilégiée d’un retour à une « démocratie multipartite disciplinée » qui garantit aux militaires un rôle de guide, des mouvements largement inédits ont impliqué l’établissement de listes d’inscription des électeurs et des modifications de la carte administrative qui influenceront le scrutin électoral. traiter.

La détermination de la junte n’a pas été moins frappante sur le champ de bataille. Remarquablement, cette année, la saison des pluies qui impose généralement une réduction marquée des opérations entre mai et octobre pourrait tout aussi bien ne pas se produire alors que l’armée intensifie la guerre.

Malgré des précipitations plus abondantes que la normale provoquées par la mousson de cette année, le rythme des opérations au sol s’est à peine ralenti, tandis que les frappes aériennes des hélicoptères de combat de construction russe et des avions à réaction à voilure fixe adaptés aux opérations d’appui aérien rapproché (CAS) ont également augmenté en intensité jusqu’en juillet. et août.

Il convient également de noter le recours répété à des opérations aéromobiles consistant à insérer de petits contingents de troupes dans des hélicoptères de transport Mi-17 soutenus par des navires de combat dans un territoire contrôlé par la guérilla, principalement dans les régions occidentales durement disputées de Sagaing et de Magway.

Dans le même temps, l’armée a déployé un nouveau programme pour formaliser et rationaliser la milice locale plus ou moins connue sous le nom de Pyu Saw Htee en équipes de sécurité du peuple (PST) mieux organisées et armées.

Issus de poches de soutien traditionnel telles que l’Organisation des anciens combattants du Myanmar, les pompiers, des groupes bouddhistes extrémistes et des militants de partis politiques pro-militaires, les PST sont principalement destinés à assurer la sécurité statique et à libérer les forces de sécurité régulières pour des opérations offensives.

Mais si les généraux préparent clairement une guerre qui ne manquera pas de s’intensifier en saison sèche à partir de la fin de l’année, ils sont aussi sans doute conscients de leurs vulnérabilités les plus saillantes sur le terrain que le coup d’État n’a fait qu’accentuer.

Sous-équipées et surchargées comme jamais auparavant, les unités de combat efficaces de l’armée ne devraient pas compter beaucoup plus de 100 000 hommes répartis sur un théâtre d’opérations national, de Putao dans l’extrême nord de l’État de Kachin à l’extrême sud de Kawthaung sur la mer d’Andaman.

Et bien plus que des défections, les pertes font quotidiennement hémorragie dans ces unités, en particulier dans les régions de l’ouest et de l’est du pays où la résistance montée par les Forces de défense du peuple (PDF) anti-régime et leurs alliés insurgés ethniques est de plus en plus bien armée et agressive.

Les affirmations farfelues de sources de l’opposition selon lesquelles les forces de sécurité ont perdu près de 10 000 hommes au cours du premier semestre 2022 peuvent être rejetées en toute sécurité comme de la propagande. Mais une analyse sobre de la propagation et de la fréquence des hostilités cette année suggère qu’en moyenne, l’armée perd au moins 20 à 25 hommes chaque jour, tués ou grièvement blessés.

Cette estimation prudente se traduit presque certainement par entre 550 et 700 hommes par mois – soit environ trois à quatre bataillons de la taille de l’armée du Myanmar. En l’absence d’un recrutement régulier et solide et d’un régime d’entraînement efficace, ce niveau d’attrition, avec la baisse constante du moral qu’il implique, n’est tout simplement pas viable à long terme.

Mais comme l’indiquent divers documents divulgués depuis l’année dernière, le recrutement dans les services réguliers a nettement chuté depuis le coup d’État, en particulier au niveau critique des officiers et sous-officiers, le ciment qui maintient une unité de combat ensemble.

La question de savoir si les efforts actuels pour rassembler les PST peuvent produire une force de sécurité urbaine raisonnablement efficace capable de libérer des bataillons réguliers de la police et de l’armée pour l’escalade de la guerre dans les campagnes est également une question résolument ouverte.

Si l’histoire récente du Myanmar est une référence, les unités de milice populaire traditionnellement levées dans les zones d’insurrection des minorités ethniques n’ont jamais atteint le moindre niveau d’efficacité opérationnelle ou d’autonomie. Il est douteux que les PST recrutés à la hâte et mal formés dans les centres urbains exposés aux bombardements et aux tirs quotidiens des cellules de résistance clandestines fassent beaucoup mieux.

Pourtant, dans quelle mesure les forces d’opposition du Myanmar peuvent réussir à exploiter et à exploiter ces vulnérabilités du régime au cours des prochains mois est loin d’être évident. Les évaluations générales sont inévitablement compliquées par la taille et la diversité du pays et par l’absence flagrante de reportages impartiaux sur l’un de ses fronts de bataille.

Deux facettes de l’équilibre des conflits à la mi-2022 ne font cependant pas de doute. Premièrement, les forces des PDF ont survécu avec succès à l’assaut militaire pendant les mois de saison sèche entre janvier et mai de cette année, marqués par des campagnes de raids et de pillages et d’incendies massifs de villages qui ont balayé Sagaing, le nord de Magway et des zones de l’est de l’État de Kayah et déplacé des dizaines de milliers.

Deuxièmement, des indications sont apparues au cours de la saison actuelle de la mousson selon lesquelles des forces PDF, notamment mieux armées et coordonnées, sont de plus en plus capables de faire pression sur les périphéries des centres des cantons tenus par le régime et de mener occasionnellement des attaques soutenues contre des postes de police et d’autres points durs à l’intérieur des villes.

Ces assauts sont souvent soutenus par des bombardements aériens déployant des drones disponibles dans le commerce pour larguer de petites munitions.

Dans le même temps – et malgré les difficultés imposées par les précipitations – l’utilisation d’engins explosifs improvisés (EEI) pour interdire les communications routières, qui a commencé à la mi-2021, a fortement augmenté ces derniers mois, notamment entre les principaux centres urbains du centre et de l’ouest. du pays.

Matthew Arnold, l’un des analystes indépendants les plus perspicaces de l’activité PDF, note que « l’axe Mandalay-Monywa se transforme en IED Avenue ».

La lutte quasi quotidienne pour maintenir ouverte cette avenue reliant la plus grande ville du centre du Myanmar au commandement militaire du nord-ouest à Sagaing s’est concentrée en grande partie sur les cantons de Chaung-U et Myinmu, où même de grands convois sont régulièrement attaqués et des équipes militaires de déminage (NEM). opèrent souvent sous le feu.

Apparemment en raison à la fois des tactiques de guérilla PDF et de la pluie, les opérations militaires sont entre-temps devenues de plus en plus statiques et réactives. Alors que les raids offensifs et les incendies ciblant les communautés villageoises dominées par les PDF pendant la saison sèche ont diminué, les forces de sécurité se sont rabattues sur les tirs aléatoires de harcèlement et d’interdiction (H&I) de l’artillerie enfouie et, lorsque cela est possible, sur des frappes aériennes mieux ciblées pour soulager la pression. sur les points forts assiégés.

Les insertions rapides de troupes héliportées soutenues par des navires de combat ont également augmenté, comme indiqué, mais semblent généralement avoir été des réponses aux empiétements des PDF plutôt que des poussées offensives visant à mener la guerre vers les bases ennemies.

Limitées par la disponibilité d’hélicoptères de transport Mi-17 (généralement deux ou trois par mission) et donc par la main-d’œuvre (environ 30 soldats par hélicoptère), ces incursions aéromobiles semblent rarement, voire jamais, porter des coups importants à un ennemi insaisissable, et encore moins obtenir des gains durables.

La logique de cette dynamique militaire est convaincante : elle suggère qu’en l’absence d’une importante injection de main-d’œuvre fraîche (qui n’est nulle part en vue) ou d’une volonté de libérer la main-d’œuvre existante en donnant la priorité à certaines régions plutôt qu’à d’autres (un défi majeur à la croyance des militaires en sa mission dans tout le Myanmar), des changements plus importants sur le champ de bataille pourraient survenir plus tôt que tard.

L’année à venir verra probablement le régime commencer à se retirer des positions exposées et éventuellement perdre des cantons périphériques dans les parties contestées de Sagaing et de Magway et dans les États ethniques à la périphérie nationale.

En effet, dans les États occidentaux de Rakhine et Chin où le cessez-le-feu de l’armée avec la puissante armée d’Arakan (AA) s’est pratiquement effondré en août, ce processus semble avoir déjà commencé avec l’évacuation ou la perte par l’armée d’une série de positions assiégées à la fin du mois. et ne pouvant approvisionner les autres que par voie aérienne.

Dans le même temps, comme le suggère « IED Avenue » entre Mandalay et Monywa, la capacité du régime à sécuriser les principales artères de communication nord-sud entre Yangon et Naypyidaw et Mandalay et Myitkyina est également susceptible d’émerger comme une vulnérabilité dangereuse et une ponction supplémentaire sur la main-d’œuvre. .

La menace est particulièrement réelle dans l’est du pays où des éléments de l’Armée de libération nationale karen (KNLA) auraient quitté les collines pour atteindre la rivière Sittang, la traversant peut-être près de Kyauktaga sur l’ancienne autoroute entre Yangon et Naypyidaw. (La nouvelle autoroute se trouve à 15 kilomètres plus à l’ouest).

Toute capacité du KNLA et des PDF alliés à opérer sur la rive ouest du Sittang accroît non seulement la menace pour les liaisons routières et ferroviaires nord-sud, mais implique également une capacité au fil du temps à établir des bases dans le Bago Yoma, la colonne vertébrale stratégiquement critique de montagnes qui coupent le centre du Myanmar.

Pendant ce temps, dans les parties nord-est de Sagaing et les cantons adjacents du sud de l’État de Kachin, maintenir ouverte la route principale et la voie ferrée vers Myitkyina pour le trafic militaire est déjà une lutte quotidienne qui a forcé un régime à dépendre de plus en plus des convois fluviaux sur l’Irrawaddy. Ceux-ci sont également régulièrement la cible de tirs de roquettes de la part des forces conjointes de l’Armée de l’indépendance kachin (KIA) et des PDF opérant le long des berges.

D’un point de vue stratégique, ces défis émergents auxquels est confrontée la junte militaire du Myanmar représentent un changement radical par rapport à la situation d’il y a seulement un an, lorsque la capacité de survie des PDF encore naissantes face à la puissance de feu écrasante de l’armée était réellement mise en doute.

Cependant, pendant au moins l’année à venir, l’escalade de la guerre civile au Myanmar restera probablement dans la balance. Alors que l’armée s’efforce de contenir un éventail de menaces croissantes sur plusieurs fronts, elle continuera à détiennent deux avantages cruciaux et interdépendants que les forces de résistance manquent encore et seront presque certainement incapables d’atteindre : l’unité de commandement et l’unité de stratégie soutenues par une détermination instinctive et très prussienne à se battre.

Mais si cela suffira à la Tatmadaw pour endiguer l’assaut croissant reste tout sauf clair.

Myanmar – by Anthony Davis – August 31, 2022